L'expression "7 Merveilles du Monde" désigne les sept ouvrages que les Anciens considéraient comme les plus parfaitement réalisés, tant sur le point architectural que sculptural. L'idée originale date d'Hérodote (484-425 av. JC) et de Callimaque de Cyrène (305-240 av. JC). On en trouve la description dans le traité "De Septem orbis miraculis", généralement attribué à Philon de Byzance, un scientifique et ingénieur grec de la fin du IIIème siècle av. JC.
La liste canonique de ces 7 Merveilles est la suivante (dans le désordre):
- La Pyramide de Khéops à Memphis (aujourd'hui Gizeh ou Gizâ), en Égypte.
- Les Jardins Suspendus de Babylone, en Mésopotamie (Irak actuel).
- La Statue de Zeus à Olympie, en Élide (Grèce).
- Le Temple d’Artémis à Éphèse, en Ionie (Turquie actuelle).
- Le Mausolée d'Halicarnasse en Carie (Turquie actuelle).
- Le Colosse de Rhodes sur l’île grecque du même nom.
- Le Phare d'Alexandrie en Égypte.
Malheureusement, seule la Pyramide de Khéops a survécu jusqu'à nos jours. Les six autres ont été détruits pour des causes diverses (incendies, tremblements de terre, invasions, etc.). Voilà pourquoi on les appelle les 7 Merveilles du Monde Antique (7MMA).
A l'aube du nouveau millénaire, à l'occasion des Jeux Olympiques Sydney 2000 (manifestation d'origine grecque, tout comme les "7 Merveilles"), la New Seven Wonders Foundation (liée à la New Open World Corporation) estima que le moment était venu d'ouvrir une nouvelle page sur le sujet. Elle lança donc un vote mondial, accessible par tous les Internautes de la Planète, dans le but d'établir une nouvelle liste des 7 Merveilles du Monde. Celles-ci devaient être choisies parmi des œuvres toujours existantes (visitables par le commun des mortels) ayant elles-aussi marqué l'Histoire et les esprits, par leur beauté et des prouesses architecturales défiant l'imagination.
Les résultats de ce vote (plusieurs millions de réponses) furent dévoilés le 7 juillet 2007 à Lisbonne, décrétant que les 7 Merveilles du Monde Moderne (7MMM) étaient les suivantes (toujours dans le désordre):
- La Grande Muraille en Chine.
- La Cité de Pétra en Jordanie.
- La Statue du Christ Rédempteur à Rio de Janeiro (Brésil).
- Le Machu Picchu au Pérou.
- Le Site Archéologique de Chichén Itzá au Mexique.
- Le Colisée de Rome en Italie.
- Le Taj Mahal en Inde.
Le présent article se propose de dire quelques mots sur chacune de ces 7MMM.
La Grande Muraille de Chine
La Grande Muraille de Chine reste incontestablement l’une des plus belles, des plus longues et des plus impressionnantes constructions sur notre planète. Tel un gigantesque dragon, elle domine déserts, vallées, montagnes et plateaux. Elle s'étend sur environ 6 700 km, depuis la frontière entre la Chine et la Corée, jusqu'au désert de Gobi à l'Ouest du pays.
Bien que certaines parties soient aujourd’hui en ruines ou aient carrément disparu, la Grande Muraille de Chine continue d’attirer chaque année des milliers de touristes venus du monde entier. Partie intégrante de la mythologie et du symbolisme chinois, elle joue toujours un rôle prépondérant dans la culture du pays, grâce à sa grandeur architecturale et aux légendes qui l’entourent. Parmi ces dernières, la plus connue est sans doute celle de Meng Jiangnü. Suite à la mort de son époux lors de la construction, ses pleurs et son désespoir furent tels que le Ciel fit s'écrouler la muraille à l'endroit même où se trouvait le corps (elle-même mourant quelques instants après).
Pétra ("rocher" en grec ancien) est une ancienne cité antique abandonnée, située en Jordanie, dans les montagnes désertiques du Wadi Rum, entre le Golfe d'Aqaba et la Mer Morte. Créée vers la fin du VIIIème siècle av. JC par les Édomites, elle passa aux mains des Nabatéens deux siècles plus tard. Ce peuple arabe nomade utilisa la position stratégique de la ville pour la faire prospérer.
Tour à tour édomite, nabatéenne puis romaine, Pétra garde dans son architecture les traces des civilisations passées. Implantée au cœur de montagnes, de falaises et de gorges colorées, Pétra est célèbre pour ses monuments fastueux creusés dans un grès aux couches multicolores. Les façades à frontons et colonnes sont directement taillées dans la masse rocheuse. Certains monuments, que l'on pourrait prendre pour des temples romains, sont en réalité des tombeaux de Nabatéens (2a). On trouve également des temples ouvragés, des théâtres antiques, des rues à colonnades, un arc de triomphe érigé par les Romains, sans oublier le célèbre "Siq" (2b). Des fouilles récentes ont révélé plusieurs églises, dont certaines présentent des pavements typiquement byzantins en mosaïques de couleur.
Le Christ Rédempteur ("O Cristo Redentor" en portugais) est une immense statue située sur le sommet du Mont Corcovado ("Bossu" en portugais), à Rio de Janeiro (Brésil). Elle domine la ville dont elle est devenue l'indiscutable symbole, à l'égal de la Tour Eiffel pour Paris et de la Statue de la Liberté pour New York.
La statue fut conçue par l'ingénieur brésilien Heitor da Silva Costa et réalisée par le sculpteur français Paul Landowski et le sculpteur roumain Gheorghe Leonida (pour la tête). Sa construction dura 5 ans (de 1926 à 1931) et elle fut érigée en collaboration avec l'ingénieur français Albert Caquot. On l'appelle également le Christ du Corcovado.
La statue mesure 38 m de haut, dont 30 pour le Christ et 8 pour le piédestal (lequel occupe une surface au sol de 100 m2). Sa masse est de 1 145 tonnes, dont 30 pour la tête et 8 pour chaque main. La tête mesure 3,75 m, chaque main 3,20 m, la largeur de la tunique est de 8,50 m et l'envergure entre les deux mains est de 28 m. L'armature elle-même est en béton armé et le revêtement en stéatite (roche tendre mais très résistante, ne se fissurant pas sous l'effet des variations de température). L'inauguration officielle eut lieu le 12 octobre 1932.
Le site de Machu Picchu est une citadelle Inca se trouvant dans la Cordillère des Andes, au Sud-Est du Pérou, au sommet d’un promontoire rocheux à 2 430 m d'altitude. Il est situé dans la province d'Urubamba, au-dessus de la Vallée Sacrée des Incas, à environ 80 km au Nord-Ouest de Cusco (capitale de l'Empire Inca). Il fut construit vers 1450, sur ordre de l'Empereur Pachacútec (1418-1471). Les Incas l'abandonnèrent un siècle plus tard, lors de la conquête espagnole. Il sombra alors dans l'oubli le plus total, pendant plus de trois siècles. Il fut redécouvert absolument par hasard, le 24 juillet 1911, par l'explorateur américain Hiram Bingham (4a).
- La Résidence Royale
La Résidence Royale était la plus grande enceinte du Machu Picchu, mais aussi la plus belle et la mieux organisée. Composée d'un ensemble de bâtiments aux murs de pierre finement taillée, elle était dotée d'une distribution d'eau, de chambres, de niches, de fenêtres, de toilettes et même d'une cuisine. Située juste en face du Temple du Soleil, elle servit de résidence à l'Empereur Pachacútec, d'où son surnom de "El Palacio del Inca". - La Place Sacrée
C'était le centre de rituels religieux le plus important du Machu Picchu. La plate-forme, sur laquelle il se trouve a été conçue par les Incas suivant une forme rectangulaire d'environ 400 mètres carrés. C'est là que se trouvaient deux des constructions les plus imposantes avec leurs immenses pierres finement taillées: le Temple aux Trois Fenêtres et le Temple Principal. Par ailleurs, des escaliers de pierre, creusées dans le massif rocheux de la colline, mènent directement à l'Intihuatana.. - L’Intihuatana
C’est le lieu le plus important, le plus spectaculaire et le plus significatif de tout le site. Il s'agit d'une structure monolithique Inca, dont le nom signifie "Où s’accroche le soleil" et qui est située au point le plus élevé de la citadelle de Machu Picchu (2 468 m). Elle était utilisée comme observatoire astronomique, servant à la pratique de rituels agricoles liés au soleil et à l'observation des équinoxes et des solstices. - Le Temple aux Trois Fenêtres
Cette formidable construction abrite le plus beau travail de toute la citadelle inca. Il s'agit d'une salle rectangulaire (10 x 4 m), dont l'un des murs comporte trois grandes fenêtres trapézoïdales avec vue sur la montagne Huayna Picchu. La présence de niches, sur les côtés, indique qu'il s'agissait d'un lieu de culte religieux. - Le Temple du Condor
Les Incas l'avaient dédié au Condor des Andes, le plus grand oiseau d'Amérique du Sud qui avait pour eux un statut de Dieu. Il est l'un des exemples les plus spectaculaires de ce que les Incas pouvaient construire à partir de pierres naturelles. En effet, c'est le corps entier d'un condor qui est sculpté dans la roche.
Le Machu Picchu, souvent appelée la "Cité Perdue des Incas", est entouré d'une très vaste zone de plus de 30 000 hectares, comportant forêt tropicale, montagnes escarpées et sommets enneigés. Si on ajoute à cela la présence d'une flore et d'une faune variées, on comprend que ce site puisse apparaître avoir été béni des Dieux.
Le Machu Picchu a été déclaré Sanctuaire Historique péruvien en 1981 et inscrit au Patrimoine Mondial de l'UNESCO en 1983. Il est l'icône la plus familière de la Civilisation Inca et le symbole du Pérou. C'est l'endroit touristique le plus fréquenté du pays et il peut accueillir jusqu'à 1 500 000 visiteurs par an.En 1530, les "Conquistadores" espagnols découvrirent une cité complètement enfouie sous la végétation. Il s'agit de Chichén Itzá, aujourd'hui un Site Archéologique Maya incontournable de la péninsule du Yucatán, au Sud-Est du Mexique. L'existence d'une cité à cet endroit s'explique par la présence de deux imposants "cénotes", des puits naturels gorgés d'eau, éparpillés un peu partout dans la péninsule du Yucatan. Dans cette région aride, ces cénotes représentaient effectivement un élément vital pour les Mayas.
Ce site archéologique s'étend sur plus de 300 hectares, avec comme monuments parmi les plus importants: la Pyramide de Kukulcán (ou "El Castillo"), l'Observatoire (ou "Caracol"), le Terrain de Jeu de Balle, le Temple des Guerriers et le Cénote Sacré.
- La Pyramide de Kukulcán (ou "El Castillo")
Appelée "El Castillo" (le château en Espagnol), cette pyramide fut construite par les Mayas entre les IXème et XIIème siècles. A son sommet se trouve un temple dédié à Kukulcán, Dieu "Serpent à plumes" (5b).
Elle mesure 24 m de haut, auxquels il faut ajouter les 6 mètres de hauteur du temple; sa base a la forme d'un carré d'environ 55 m de côté. Chacune de ses faces est dotée de 91 marches rectangulaires, représentant un total de 365 marches (soit autant que de jours dans l’année). Ces marches ont été construites de manière à ce que le déplacement du soleil, aux deux équinoxes, projette une ombre dans le prolongement de la tête de serpent sculptée au bas de balustrade nord, donnant l'impression que le reptile monte ou descend les escaliers. A noter enfin qu'une exploration menée à l'intérieur du monument, entre 2016 et 2019, y a révélé l'existence d'une autre pyramide imbriquée. - L'Observatoire (ou "Caracol")
Ce monument est un observatoire astronomique circulaire, également appelé "Caracol" (escargot en Espagnol) à cause de son escalier en spirale, que les Mayas utilisaient pour étudier le mouvement des étoiles (leurs connaissances étaient très avant-gardistes en la matière). Il pouvaient notamment apercevoir la planète Vénus, qu'ils associaient au Dieu Kukulcán (5b). - Le Terrain de Jeu de Balle
Cet immense terrain rectangulaire de 120 m de long était dévolu à un sport de balle. Le jeu consistait à faire passer une balle en caoutchouc à travers des anneaux de pierre sculptés. Lors des grandes fêtes, deux équipes s'affrontaient et la partie pouvait parfois durer plus d'une journée. A la fin de celle-ci, le capitaine de l'équipe perdante était tout simplement décapité par celui de l'équipe gagnante et son sang était répandu sur le sol afin (une croyance des Mayas) de fertiliser celui-ci et favoriser les récoltes (5c). - Le Temple des Guerriers
Il s'agit de l'une des structures les plus impressionnantes et les plus importantes de tout le site, relatant la conquête de la péninsule par les Toltèques (5d). Le Temple est bâtit au somment d'une pyramide, avec une hauteur de 12 m de haut et une base carrée de 40 x 40 m. Son entrée est délimitée par deux magnifiques piliers, posés sur deux énormes têtes de serpents, au-devant desquels se trouve un "Chaac-mool". Il s'agit d'un personnage sculpté dans la pierre, dans une position à moitié couchée et appuyé sur les coudes, soutenant sur le ventre un plateau destiné à recevoir les offrandes faites aux Dieux (en l'occurrence les cœurs des victimes sacrifiées). - Le Cénote Sacré
Avec ses 60 m de diamètre et ses 35 m de profondeur, ce cénote était l'un des puits sacrés des Mayas (5e). Il représentait une extraordinaire ressource d'eau douce pour eux. Dans le cadre du culte offert à Chaac (Dieu de l'eau), à titre d'offrandes, les Mayas commencèrent par jeter de nombreux objets précieux dans le puits. Plus tard, ils introduisirent la pratique du sacrifice humain: les victimes étaient alors des guerriers, des enfants et des jeunes filles jetés au fond du cénote.
Sur la rive sud de celui-ci se trouvent deux niveaux de plates-formes, sur lesquelles sans doute prenaient place les spectateurs qui assistaient aux cérémonies.
Le Site Archéologique de Chichen Itza fait partie du Patrimoine Mondial de l'UNESCO depuis 1988. Il accueille plus de 2 500 000 visiteurs chaque année.
Le Colisée (Colosseum en Latin) ou Amphithéâtre Flavien est un amphithéâtre datant de l'Antiquité, le plus grand jamais construit dans le monde romain (6a). Utilisé pour organiser des combats de gladiateurs, des simulations de chasses d'animaux sauvages, des combats navals (naumachies), des exécutions de condamnés à mort et d'autres spectacles publics, il pouvait accueillir entre 50 000 et 80 000 spectateurs. Il se trouve au centre-ville de Rome, à l'Est du Forum Romain, ce qui en fait le monument le plus visité de la capitale italienne.
Le Tãdj Mahall ou Taj Mahal est un mausolée de marbre blanc finement ciselé, situé dans Ãgra ville de la région d'Uttar Pradesh (Inde). Il fut construit, entre 1631 et 1653, sur ordre de l'Empereur Moghol Shah Jahãn (1592-1666). Celui-ci voulait honorer la mémoire de son épouse Muntaz Mahall morte, en 1631, en mettant au monde leur quatorzième enfant. Sur son lit de mort, elle lui avait demandé de montrer au monde combien ils s'aimaient. Le cœur brisé, l'Empereur décida alors la construction d'un monument absolument grandiose pour y abriter la tombe de son épouse.
Selon la Légende, Shah Jahän aurait fait assassiner la femme de l'architecte du Taj Mahal, afin que celui-ci puisse ressentir la douleur du deuil et ainsi mieux l'exprimer dans la construction de l'édifice.
Le Taj Mahal est considéré comme le plus grand joyau architectural de l’art indo-islamique. Il est visité chaque année par des millions de personnes (6 millions en 2019), ce qui en fait le monument le plus visité d'Inde. C'est le symbole du pays, comme la Statue de la Liberté l'est pour les Etats-Unis, la Tour Eiffel pour la France et la Statue du Christ Rédempteur pour le Brésil (cf. plus haut). Comme la Tour Eiffel et le Palais de Versailles en France, le Taj Mahal est l'un des dix monuments les plus visités au monde.
Le Complexe du Taj Maha est inscrit au Patrimoine Mondial de l'UNESCO, depuis 1983 ...
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- Les deux premières montrent quelques vues de, respectivement, ce que furent les 7MMA et ce que sont les 7MMM:
- Les sept autres sont des présentations assez détaillées de chacune de ces 7MMM (cliquer sur chacun des noms pour lancer la vidéo correspondante)
Sources | |
Site Officiel "Merveilles du Monde" | |
Site Wikipédia : Les Nouvelles Merveilles du Monde | |