Le Tournoi des Six Nations (ou encore M6N/Men's Six Nations) tout juste terminé (le 14/03/2026, avec d'ailleurs la victoire du XV de France), tous les esprits se portent désormais sur le nouveau Championnat des Nations (ou encore Nations Championship 2026) qui débutera en juillet prochain.
Le monde du Rugby s’apprête en effet à connaître un véritable bouleversement. En juillet 2026 sera lancée la première édition du Championnat des Nations (Nations Championship). Ce projet ambitieux, porté par World Rugby, a pour objectif de transformer en profondeur le paysage des tournées internationales et d’offrir aux supporters une compétition de très haut niveau organisée toutes les années paires (les impaires étant réservées, en alternance, à la Coupe du Monde de Rugby et à la tournée des British & Irish Lions).
Ainsi, le Rugby international passera d’une succession de rencontres d’exhibition à une véritable ligue mondial, structurée et compétitive, culminant avec une finale pour le titre. Une évolution majeure qui pourrait, à terme, s’imposer comme le second grand rendez-vous du Rugby mondial, aux côtés de la Coupe du Monde.
I. Format et structure : comment fonctionne le Championnat des Nations ?
A. 12 nations (6 du Nord et 6 du Sud) réparties en 2 conférences géographiques
Le championnat repose sur un découpage géographique et sportif en deux blocs distincts:
- Conférence Nord (ou Conférence "Européenne") : Elle regroupe les nations du Tournoi des Six Nations actuel (France, Angleterre, Irlande, Écosse, Pays de Galles, Italie).
- Conférence Sud (ou Conférence "Reste du monde") : Elle réunit les quatre géants du Rugby Championship (Afrique du Sud, Nouvelle-Zélande, Australie, Argentine) ainsi que deux nations invitées de haut rang, les Fidji et le Japon.
Le format est simple mais intense, celui d'un duel entre Nord et Sud. Chaque équipe d'une conférence affronte les 6 équipes de l'autre conférence, au cours de l'année, avec au bout l'attribution du titre de champion.
B. Calendrier
La compétition se déroule en trois phases distinctes, calées sur les fenêtres internationales existantes (cliquer ICI pour détails):
- Phase d'été (juillet 2026) : Les équipes du Nord se déplacent dans l'Hémisphère Sud pour trois matchs.
- Phase d'automne (novembre 2026) : Les équipes du Sud se rendent dans l'Hémisphère Nord pour les trois matchs restants.
- Phase Finale (fin novembre 2026) : A l'issue des 36 confrontations des deux premières phases, 6 matchs supplémentaires sont organisés entre les 6 meilleures équipes de la Conférence Nord et les 6 meilleures de la Conférence Sud. Cela dans le but d'établir un classement des 12 meilleures équipes de Rugby à XV dans le monde (cf. détails dans paragraphe "C" ci-dessous).
C. Précisions sur la Phase Finale
Après les 36 matchs disputés pendant l’année (18 en juillet et 18 en novembre), un classement est établi dans chaque Conférence. Les équipes sont alors appariées selon leur position afin de déterminer le classement final de la compétition.
Les 6 matchs de classement de la Phase Finale (Twickenham, 27-29 novembre) sont les suivants:
- Match pour la 1ère place (Finale) : 1er de la Conférence Nord vs 1er de la Conférence Sud. Le vainqueur devient Champion des Nations.
- Match pour la 3ème place : 2ème de la Conférence Nord vs 2ème de la Conférence Sud.
- Match pour la 5ème place : 3ème de la Conférence Nord vs 3ème de la Conférence Sud.
- Match pour la 7ème place : 4ème de la Conférence Nord vs 4ème de la Conférence Sud.
- Match pour la 9ème place : 5ème de la Conférence Nord vs 5ème de la Conférence Sud.
- Match pour la 11ème place : 6ème de la Conférence Nord vs 6ème de la Conférence Sud.
Un tel système permet de:
- Désigner clairement un champion mondial hors Coupe du monde,
- Donner un enjeu à toutes les places du classement,
- Proposer des affiches équilibrées entre équipes de niveau comparable.
Ainsi, cette Phase Finale transforme la compétition en un véritable tournoi mondial de classement, avec un week-end de finales opposant les meilleures nations des deux hémisphères.
II. Le programme du XV de France
Pour le XV de France, la suite de l’année 2026 s’annonce donc particulièrement intense. Engagés dans la première édition du Championnat des Nations, les hommes de Fabien Galthié devront enchaîner des rencontres de très haut niveau face aux meilleures équipes de l’hémisphère Sud. Entre déplacements lointains, décalages horaires et adversaires redoutables, le programme s’apparente à un véritable marathon international.
A. Trois matchs en juillet dans l’hémisphère Sud
La campagne débutera par une tournée estivale exigeante dans le Pacifique et en Océanie. Les Bleus disputeront trois matchs de très haut niveau à l’extérieur, face à des nations parmi les plus redoutées du rugby mondial.
- 4 juillet : Nouvelle-Zélande/France, à Christchurch
Une entrée en matière spectaculaire face à la légendaire équipe de Nouvelle-Zélande de Rugby à XV, les célèbres "All Blacks". Ce choc constituera l’un des premiers grands rendez-vous du tournoi et donnera immédiatement le ton de la compétition. - 11 juillet : Australie/France, à Brisbane
Les Bleus affronteront ensuite l'équipe d'Australie de Rugby à XV (les "Wallabies"), dans un stade traditionnellement bouillant. Un match qui pourrait s’avérer déterminant pour le classement intermédiaire. - 18 juillet : Japon/France, à Tokyo
La tournée s’achèvera face à la très dynamique équipe du Japon de Rugby à XV (les “Brave Blossoms”), une sélection devenue particulièrement compétitive ces dernières années et capable de bousculer les grandes nations.
Cette série de déplacements constituera un premier test majeur de régularité et d’adaptation pour les Bleus, qui devront rapidement trouver leur rythme malgré les conditions de voyage exigeantes.
B. Trois matchs en novembre dans l’hémisphère Nord
Après la pause estivale et les compétitions de clubs, la seconde phase du championnat se déroulera à l’automne. Cette fois, le XV de France évoluera à domicile, devant son public, avec l’objectif de consolider sa position dans la Conférence Nord.
Au programme, trois affiches prestigieuses face à des nations de premier plan:
- 6 ou 8 novembre : Équipe des Fidji (celle des “Flying Fijians”),
- 6 ou 8 novembre : Équipe d'Argentine (celle des "Pumas"),
- 13 ou 15 novembre : Équipe d'Afrique du Sud (celle des "Springboks"), championne du monde en titre après sa victoire lors de la Coupe du Monde de Rugby 2023.
Les dates précises et les stades de ces rencontres seront confirmés ultérieurement, car l’organisation finale dépendra en partie de l’évolution du classement au sein de la conférence.
C. Un objectif clair : atteindre la finale
Pour les Bleus, l’objectif est limpide: terminer en tête de la Conférence Nord. Pour y parvenir, ils devront notamment devancer deux rivaux historiques, la très solide équipe d'Irlande (celle du "Trèfle") et l’ambitieuse équipe d'Angleterre (celle de la "Rose").
Une première place leur ouvrirait alors les portes de la grande finale du Championnat des Nations, programmée fin novembre, où ils affronteraient le leader de la Conférence Sud pour tenter de décrocher ce nouveau titre mondial. Un rendez-vous qui pourrait rapidement devenir l’un des moments les plus prestigieux du calendrier international.
III. Pourquoi est-ce une révolution pour le Rugby ?
Ce nouveau format change radicalement la donne pour plusieurs raisons:
- La fin des "matchs sans enjeu" : Comme dans un championnat de club (Top 14 ou Champions Cup), chaque essai et chaque point de bonus pèseront lourd. La pression sera constante, rendant les tournées d'été bien plus intenses.
Le système de points appliqué (selon les règles de World Rugby) sera celui du M6N: - 4 points pour une victoire,
- 2 points pour un match nul,
- 0 point pour une défaite,
- 1 point de bonus pour l'inscription de quatre essais ou plus,
- 1 point de bonus pour une défaite par sept points d'écart ou moins.
- Une hiérarchie mondiale clarifiée : Le classement ne reposera plus uniquement sur un algorithme complexe de points World Rugby, mais sur des résultats directs au sein d'une ligue fermée.
- L'aspect commercial et médiatique : En centralisant les droits TV et en créant un fil rouge narratif sur toute l'année, World Rugby espère attirer de nouveaux sponsors. C'est aussi une vitrine exceptionnelle pour le Japon et les Fidji, qui intègrent durablement le gotha mondial.
Conclusion
L’année 2026 pourrait donc marquer un tournant historique pour le Rugby international. Avec le lancement du Championnat des Nations, le calendrier du Rugby à XV mondial va atteindre un niveau d’intensité rarement vu en dehors des années de Coupe du Monde de Rugby. Les meilleures sélections de la planète seront amenées à s’affronter régulièrement dans un cadre structuré et compétitif, transformant profondément la nature des tournées internationales.
Cette nouvelle compétition, portée par World Rugby, promet d’apporter davantage de lisibilité et de cohérence au calendrier international. Là où les traditionnels test-matchs pouvaient parfois manquer d’enjeu sportif clair, chaque rencontre comptera désormais dans une véritable course au titre. Pour les supporters comme pour les diffuseurs, cette évolution devrait offrir plus de dramaturgie, plus de rivalités et une narration sportive continue, avec un objectif clairement identifié: la finale opposant les meilleures nations des deux hémisphères.
Au-delà de l’édition inaugurale de 2026, cette réforme s’inscrit dans une transformation plus large de la gouvernance du Rugby mondial. Une nouvelle étape est déjà envisagée pour la fin de la décennie: à partir de 2030, une deuxième division baptisée Challenger Series devrait voir le jour. Cette compétition servirait d’antichambre au Championnat des Nations et introduirait un système de promotion et de relégation, encore inédit à ce niveau du Rugby international.
Un tel mécanisme pourrait constituer une avancée majeure pour le développement du sport. En offrant une voie d’accès vers l’élite à des sélections ambitieuses, il permettrait à des nations émergentes de se rapprocher progressivement du plus haut niveau et de renforcer la compétitivité globale du Rugby mondial.
Si toutes les promesses de cette réforme se concrétisent, le Championnat des Nations pourrait ainsi devenir l’un des piliers du Rugby international, aux côtés de la Coupe du Monde, et contribuer durablement à l’expansion et à la modernisation de ce sport à l’échelle planétaire.
--------------------------