La communication occupe un rôle primordial dans la vie de tous les jours. Sans elle, en effet, il n’y aurait pas de relation, ni d’échanges et encore moins de transmission. Dans le monde hyperconnecté qui est le nôtre, il apparaît tout naturel que deux individus, séparés par des milliers de kilomètres, puissent de façon instantanée communiquer entre eux. De fait, tout cela est rendu possible grâce à Internet dont le principe repose sur le triptyque suivant:
- Un réseau de transport sur lequel sont véhiculées les informations à échanger. Dans la technologie en cours, il s'agit soit de Câbles Sous-Marins (avec Fibre Optique), soit encore d'Antennes de Téléphonie Mobile (4G ou 5G), ou soit enfin de Satellites de Télécommunications.
- La forme sous laquelle ces informations sont effectivement propagées. Dans la technologie actuelle, il s'agit soit de Signaux Lumineux (Fibre Optique) soit d'Ondes Radio (Antennes et Satellites).
- Le contenu même de ces informations, composé aujourd'hui de Données, Voix et Images/Vidéos.
Ce besoin de communication, toutes les civilisations l'ont ressenti et y ont fait face ... chacune à sa manière.
Dans le monde de l'an 1500, l'Empire Inca (1439-1533) n'a d'égal, par la taille, que les Empires Chinois et Ottoman. En effet, pas moins de 4 500 kilomètres séparent ses frontières septentrionale et méridionale, soit une distance comparable à celle qui existait entre les extrémités les plus éloignées de l'Empire Romain.
Trois générations furent nécessaires aux Incas pour construire cet immense Empire, l'un des plus vastes donc du XVème siècle. L'ensemble représentait une population totale d'environ 14 millions d'habitants avec une centralisation, depuis la capitale impériale Cuzco (centre névralgique de l'Empire), impeccablement gérée par une administration complexe et hiérarchisée. Pour cela, les Incas mirent en place un système de communications particulièrement efficace, articulé lui-aussi autour du fameux triptyque "Réseau de communications - Mode de propagation de l'Information - Contenu de cette Information".
Le Réseau de communications utilisé par les Incas
- Il permettait avant tout à l’Inca de contrôler son Empire et, éventuellement, de déplacer ses troupes depuis la capitale Cuzco.
- Il permettait ensuite l’établissement de relations commerciales entre les populations, avec la possibilité pour celles-ci de se déplacer (2).
- Il permettait enfin la transmission d’informations à travers l’Empire (tel qu'expliqué dans le paragraphe suivant).
La façon dont circulaient les informations
Les Incas, ne connaissant ni le cheval ni la roue, firent appel aux Chasquis (ou Chaskis), coureurs agiles et hautement entraînés, qui parcouraient à grande vitesse le réseau routier dont on vient de parler. Ils transportaient et délivraient toute sorte de choses dans tout l'Empire, principalement au service du Sapa Inca (désignation en Quechua, langue des Incas, de l'Empereur en personne).
Ils étaient sélectionnés dès leur enfance et longuement entrainés (marche rapide et course sur longue distance), pour un labeur qui exigeait d'énormes qualités. En plus de pouvoir courir vite, ils devaient avoir un physique d'athlète avec notamment de solides jambes et des poumons d'acier (certains trajets pouvaient se réaliser à des milliers de mètres d'altitude et avec des dénivelés énormes) et être aussi de bons nageurs. De plus, ils devaient avoir une bonne mémoire, notamment pour connaître toutes les routes et leurs raccourcis (pas de GPS à l'époque). Enfin, ils devaient être particulièrement endurants au froid, à la soif et à la fatigue (à noter que, dans de telles circonstances, il leur était permis de mâcher des feuilles de "Coca", feuille sacrée pour les Incas).
La communication dans l'Empire Inca dépendait donc entièrement d'eux. Ils constituaient une sorte de Service Postal de l'Empire et, à ce titre, étaient considérés comme des Messagers du Sapa Inca (statut hautement privilégié).
Le plus souvent, de telles 'livraisons postales' représentaient de très longs trajets, exprimés en centaines voire même en milliers de kilomètres. Le trajet le plus fréquenté allait de Nazca à Tumbes, le long de la côte du Pérou actuel, mais il y en avait aussi plusieurs permettant de desservir les autres parties de l'Empire (l'Argentine, le Chili et la Colombie d'aujourd'hui).
Dans de tels cas, tout se déroulait sous la forme d'une course de relais, impliquant une multitude de Chasquis et selon le principe suivant:
- Les différentes routes étaient jalonnées de "Tambos" (cf. photo ci-dessus), sorte de gîtes fournissant eau et nourriture (les plus grands étaient de grandes et confortables auberges) et servant également de point de relais.
- La distance entre deux "Tambos" consécutifs est celle que devait parcourir un Chasqui avant de passer le relai au Chasqui suivant. Cette distance était variable et dépendait de la topographie. Plus l'itinéraire était difficile (très fortes dénivellations par exemple), plus la distance était réduite. Ces distances pouvaient ainsi s'échelonner entre 5 kms (en pleine Cordillère des Andes) et 45 kms (le long du Pacifique).
- Un Chasqui était le plus souvent assigné à un segment déterminé. Il partait donc d'un Tambo1 pour aller à un Tambo2. Une fois arrivé à ce Tambo2, il transmettait tout ce qui devait l'être à un autre Chasqui qui prenait immédiatement la direction d'un Tambo3 (et ainsi de suite). Le premier Chasqui, après s'être restauré et reposé au Tambo2, prenait le chemin de retour vers le Tambo1.
- Chaque village était censé pouvoir fournir un certain nombre de tels Chasquis, tous d'âge situé entre 18 et 25 ans.
Pour amener leur livraison à bon port, les Chasquis étaient dotés de l'équipement suivant (cf. photo ci-dessus):
- Uncu (se prononce 'Ouncou') : Tunique sans manches, de laine ou coton, complétée par un bandeau ceint autour du front (parfois avec une huppe de plumes blanches, signe distinctif des Chasquis).
- Pututu (se prononce 'Poutoutou') : Trompette faite d'une coquille de conque utilisée par les Chasquis pour signaler leur arrivée, à l'approche d'un Tambo, et/ou indiquer au prochain 'relayeur' de se tenir prêt.
- Qepi (se prononce 'Képi') : Sac (ou hotte) porté en bandoulière et contenant les objets à livrer (seuls les destinataires avaient le droit de les ouvrir).
- Chuspa (se prononce 'Tchouspa') : Sac à victuailles contenant des feuilles de Coca, du maïs grillé en grains et en farine (celle-ci buvable après dilution dans de l'eau).
- Vara (se prononce 'Barrrra') et Huaraca : Massue à pointes et Fronde pour se défendre, le cas échéant (4).
De quoi se composaient les informations en question
Il s'agissait de messages (instructions administratives) et de données comptables (recensement des populations, production agricole, composition du cheptel, ...), nécessaires à la gestion centralisée de l'Empire. Or et aussi incroyable que cela puisse paraître, les Incas (au contraire des Mayas) ne connaissaient pas l'écriture. Ces informations, acheminées par les Chasquis, étaient donc matérialisées de deux façons différentes:
- La Voix
Les instructions étaient données oralement au Chasqui1, le premier Chasqui du relais à venir. Elles lui étaient répétées jusqu'à ce qu'il les connaisse par cœur. Une fois les instructions bien assimilées, le Chasqui1 entamait sa course et, un peu avant d'atteindre le Tambo2 (destination du parcours qui lui était imparti), il avertissait de son arrivée (à l'aide de son Pututu) le Chasqui2. Celui-ci avait ainsi le temps de se préparer pour pouvoir, à la façon d'une véritable course de relais, s'élancer au moment où le Chasqui1 arrivait à sa hauteur. Les deux courraient alors côte-à-côte pendant un moment, afin que le premier puisse transmettre oralement les instructions au second. Lorsque celui-ci les avait parfaitement enregistrées dans sa tête, il poursuivait seul sa course (le Chasqui1 revenant au Tambo2 pour s'y reposer, avant de retourner au Tambo1). L'objectif de cette course côte-à-côte, avec transfert oral de l'information, était de limiter au maximum les pertes de temps sur le trajet. Le Quipu (se prononce 'Quipou')
Le Quipu (du nom 'Khipu', en Quechua, signifiant 'Nœud') était un outil utilisé par les Incas, pour tenir leur comptabilité (6). Il était constitué d'une corde principale horizontale (de longueur et d'épaisseur variables) à laquelle étaient suspendues des cordelettes à la verticale (les cordes secondaires), auxquelles pouvaient se rattacher d’autres encore (les cordes subsidiaires). Les plus grands Quipus pouvaient ainsi contenir jusqu'à plus de 2 000 cordes.
Sources | |
Les Chemins des Incas | |
Sur la voie royale des Incas | |
Système routier Inca | |
The Chasquis and Communication in the Inca’s Time | |
Les Incas: L'empire des quatre parties du monde | |
El Museo "Qhipukamayoc" : Los Quipus y Yupanas | |
Les Quipus, le code secret des Incas | |
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(1) :Tous les chemins étaient construits par les communautés riveraines selon les modalités de la "Mita", service personnel et périodique imposé par l’Inca aux populations en échange de la protection militaire, économique, symbolique et religieuse. Chaque fois qu'une nouvelle route importante était inaugurée, elle prenait le nom de l’Empereur qui l’avait fait construire.
(2) : Les Incas ne connaissaient pas la roue, ni le travail du fer (ni d'ailleurs les armes à feu). Ils ne possédaient pas non plus de chevaux (jusqu'à l'arrivée des Espagnols au Pérou). Les chemins n'étaient donc empruntés que par des marcheurs, parfois accompagnés d'animaux de bât (généralement des lamas).
(3) : L'une de ces routes est connue dans le monde entier. C'est la partie des Chemins de l'Inca, située entre la Vallée Sacrée des Incas et Machu Picchu, celle-là même qu’empruntaient les Incas il y a plus de 500 ans. Elle porte le nom de Sentier de l'Inca et fait partie du "Top 5" des randonnées les plus populaires dans le monde. Cela représente un parcours de 43 km, que tout randonneur rêve d'inscrire à son palmarès: extraordinaires paysages de montagne, forêts luxuriantes au cœur des nuages, jungle subtropicale, franchissement de sommets pouvant atteindre jusqu'à 4 200 m, tunnels, précipices tout simplement vertigineux, etc.
(4) : Le Chasqui et sa cargaison étaient sacrés et sous la protection directe du Sapa Inca. Toute attaque contre un Chasqui (ou contre son chargement) était tout simplement punie de peine de mort.
(5) : Un "Qepi" (avec son contenu) pouvait facilement être transporté sur plus de 300 km en une seule journée, et aller de Cuzco à Quito en l'espace d'une semaine.
(6) : En réalité l'utilisation du Quipu remonte à 2 500 avant JC.
(7) : Certains Chasquis pouvaient faire usage de Quipus, pour mémoriser des messages comportant des données qualitatives et quantitatives particulièrement importantes.