Acapulco est une ville balnéaire de renommée internationale, située sur la Côte Pacifique du Mexique à 378 km de la capitale Mexico City. Située sur (dit-on) la plus belle baie du monde et à proximité des montagnes de la Sierra Madre del Sur, elle a été rendue célèbre dans les années 1950/1960 par la Jet Set américaine qui s'enflamma littéralement pour ses plages fabuleuses, ses golfs, sa vie nocturne et accessoirement pour son coût de la vie nettement plus abordable qu'aux Etats-Unis.
Cet engouement n'a fait que croitre au cours du temps. C'est ainsi que des milliers de touristes locaux et étrangers affluent chaque année pour s'adonner à toute sorte d'activités nautiques (planche à voile, plongée sous marine, ski nautique, surf ...), se baigner dans une mer aux eaux chaudes bordée de belles plages de sable fin et de cocotiers, sans oublier les fameuses Fiestas Mexicaines (musique mariachi, danses, folklore, etc.).
A cela s'ajoute une autre attraction hors du commun, celle de La Quebrada de Acapulco. Il s'agit d'un spectacle absolument incroyable donné par les "Plongeurs" d'Acapulco, un groupe de jeunes gens qui risquent quotidiennement leur vie en sautant d'une falaise de 35 mètres de haut environ, portant le nom de La Quebrada, dans un canal de 7 mètres de large et de 4 mètres de profondeur.
L'origine de ces sauts remonte au début des années 30, lorsque le port d'Acapulco était encore un lieu inconnu en tant qu'attraction touristique, suite à un pari entre pêcheurs. En effet, les riverains des quartiers proches du ravin, après avoir pêché, plongé et nagé dans la crique, prirent l'habitude de se lancer dans des concours pour savoir qui serait le meilleur et le plus courageux pour défier la mer en se lançant depuis le célèbre rocher de 35 mètres. Ils firent de cela un passe-temps et leurs exploits parvinrent très vite aux oreilles des habitants du port et des visiteurs qui commençaient à découvrir Acapulco.
C'est ainsi que ces sauts attirèrent de plus en plus de personnes, fascinés par le spectacle et le courage de ces jeunes. Ils attinrent une telle popularité qu'on vit très vite se créer une école de plongée ainsi qu'un championnat de plongée à Acapulco.
De tels plongeons sont extrêmement périlleux pour deux principales raisons:
- Il y a tout d'abord la hauteur à partir de laquelle les plongeurs sautent dans le vide, un acte qui en soi est difficile à réussir.
- Il y a ensuite la profondeur de l'eau dans la crique, à l'instant même où le corps du plongeur touche la superficie de l'eau. En effet, cette profondeur d'eau change en permanence, selon les marées et les vagues. Cela implique donc que le saut soit parfaitement synchronisé afin que l’entrée du plongeur dans l’eau coïncide exactement avec l’arrivée d’une vague faisant monter le niveau de celle-ci.
Le spectacle est connu sous le nom de "Los Clavadistas de La Quebrada" (Les Plongeurs de La Quebrada) et il y a cinq shows quotidiens : un de jour (13:00) et quatre de nuit (19:30, 20:30, 21:30 et 22:30); ceux de nuit sont les plus impressionnants car les plongeurs sautent avec des flambeaux. Chacun dure environ 40 minutes et respecte un rituel bien établi (3 scènes distinctes).
J'ai eu l'occasion d'assister à l'un de ces shows, entouré de ma petite famille, depuis la terrasse du restaurant El Mirador. J'ai encore en tête tous les détails de son déroulement (1):
- Scène 1 (Conciliabule et Prière) : Les différents plongeurs sont réunis au sommet de la falaise. Ils étudient le mouvement des flots au fond de la crique et échangent des informations pertinentes. Au bout d'un moment, ceux d'entre eux qui vont participer au prochain saut se dirigent vers une petite chapelle dédiée à la "Virgen de Guadalupe"; ils s'y recueillent en disant une prière, un peu à l'instar d'un Torero avant de se confronter aux taureaux dans l'arène.
- Scène 2 (Plongeon) : Les plongeurs se mettent en position, attendant le bon moment (vague favorable). Au bout d'un instant ils lèvent les bras, les croisent, les lèvent à nouveau, poussent un petit cri et se précipitent dans le vide. Le saut dure à peine 2 ou 3 secondes et se termine avec les plongeurs immergés dans la mer, après un choc violent à près de 90 km/h contre la surface de l'eau.
- Scène 3 (Remontée) : Les plongeurs doivent alors remonter au sommet de la falaise, pour pouvoir participer aux shows suivants. Ils se rapprochent donc lentement de celle-ci puis commencent à en grimper les parois abruptes. Ne disposant d'aucune échelle ni d'aucun cordage, ils progressent lentement en utilisant uniquement leurs mains et leurs pieds (chair de poule garantie pour le public). Cette ascension est particulièrement périlleuse de nuit, dans la mesure où les plongeurs ne peuvent compter que sur l'efficacité des nombreux projecteurs pour bien repérer les différents points d'appui.
Pour illustrer tout ce qui précède, voici deux petites vidéos trouvées sur Internet:
- L'une montre l'essentiel de ce que la Ville d'Acapulco peut offrir aux heureux touristes qui ont la chance de s'y rendre:
- L'autre est un reportage réalisé par l'équipe de Thalassa et consacré à Iris Álvarez qui, alors qu'elle n'avait que 12 ans, plongea de La Quebrada d'une hauteur de 18 mètres (2):
Ces Clavadistas de La Quebrada se préparent dès leur plus jeune âge, en suivant le plus souvent une fantastique tradition familiale. Ils sont désormais reconnus internationalement, ouvrant les portes non seulement d'Acapulco mais également du Mexique au monde. Leur attraction unique et irremplaçable, transmise de génération en génération, est devenue l'icône d'Acapulco.
Ils sont au nombre d'une soixantaine et travaillent à temps plein. Ils perçoivent un salaire mensuel d'environ 500 euros, ont une assurance médicale et bénéficie d'un jour de congé hebdomadaire. Même si aucun accident mortel n'a été recensé à ce jour, l'activité n'en demeure pas moins sans risque; décollement de la rétine, perforation des tympans, fracture des avant-bras, problèmes de cervicales, lésions du dos, etc.
Quant à La Quebrada elle-même, elle a toujours été le passage obligé des personnalités de tout bord (John Kennedy, Frank Sinatra, Orson Welles, Walt Disney, John Wayne, etc.). Elle a également servi de décor à plusieurs films avec la participation effective de Clavadistas (3); citons notamment: "Tarzan et les sirènes" (avec Johnny Weismuller), "Semaine Sainte à Acapulco" (avec Lucha Villa et David Reinoso), "Fun in Acapulco" (avec Elvis Presley) et "Paraíso" (avec Andrés García, Jorge Rivero et Ofelia Medina).
Encore une excellente idée de voyage !!!
Pour pleinement savourer chaque vidéo, une fois celle-ci démarrée, se mettre en "Plein Ecran" en cliquant sur la petite icône située dans la partie inférieure droite de l'écran. Ensuite et à tout instant, il sera possible de revenir à l'état initial en cliquant à nouveau sur cette même icône ! Cela, naturellement, en utilisant, au strict minimum, un casque audio de qualité !!! |
(1) : Ces shows attirent des millions de spectateurs chaque année.
(2) : Elle fut ainsi la plus jeune plongeuse à réaliser cet exploit, ce qui lui valut d'être inscrite en 2007 dans le "Guinness des Records".
(3) : Le plongeur qui a le plus participé en double dans les films et les publicités était Raúl "Chupetas" García. Ce grand spécialiste détient le record absolu du nombre de plongeons réalisés à La Quebrada, 35 000 exactement, le dernier remontant au 11 décembre 1998 (à l'âge de 71 ans). Grâce à cela, il figure lui-aussi dans le "Guinness des Records".
(2) : Elle fut ainsi la plus jeune plongeuse à réaliser cet exploit, ce qui lui valut d'être inscrite en 2007 dans le "Guinness des Records".
(3) : Le plongeur qui a le plus participé en double dans les films et les publicités était Raúl "Chupetas" García. Ce grand spécialiste détient le record absolu du nombre de plongeons réalisés à La Quebrada, 35 000 exactement, le dernier remontant au 11 décembre 1998 (à l'âge de 71 ans). Grâce à cela, il figure lui-aussi dans le "Guinness des Records".