Machu Picchu, la Cité Perdue des Incas ...

Le 24 juillet 1911, Hiram Bingham, un historien américain de l'université de Yale, fit par le plus grand des hasards une découverte qui allait entrer dans l'Histoire. Ce jour-là et alors qu'il était en réalité à la recherche du site de Vitcos, dernier refuge des Incas suite à la conquête du pays par les Espagnols, il rencontra deux familles de paysans qui lui confièrent se ravitailler en eau dans des constructions enfouies sous la végétation. Accompagné de son équipe et guidé par le fils de l'une des familles (Pablito Alvarez), il se rendit sur les lieux et tomba en extase devant un site qui, après avoir sombré dans l'oubli pendant trois siècles, allait être porté à la connaissance du monde sous le nom de Machu Picchu ... 

Le site de Machu Picchu est édifié sur une crête rocheuse à 2 430 m, entre deux sommets: le Huayna Picchu ('Jeune Montagne' en Quechua, langue des Incas) et le Machu Picchu ('Vieille Montagne') dont il a pris le nom. Entouré de précipices abrupts, il semble littéralement émerger de la forêt tropicale. Il s'étend sur près de 13 km2. La partie construite mesure 530 x 200 m et se divise en deux grandes zones bien distinctes, à la fois sur le plan topographique et architectural: la Zone Rurale (ou Agricole) et la Zone Urbaine.

La Zone Rurale

Cette zone, dotée de gigantesques cultures en terrasses et de canaux d'irrigation, était entièrement dédiée à la production agricole et animale. Ces terrasses apparaissent comme de grands escaliers sur le flanc sud de la montagne. Il s'agit de constructions formées par un mur de pierre et un empilement de couches de matériaux divers (grandes pierres, pierres plus petites, fragments de roches, argile et terre de culture). Ceci facilitant l'écoulement de l'eau de pluie qui, en trop grande quantité, aurait pu ravager les cultures. 

Ces terrasses se comptaient par centaines et la hauteur de leurs murs de soutènement dépassait souvent les 4 m. Il en existait d'autres, de moindre envergure, qui servaient de murs de soutien tout autour de la partie basse de la cité.

La production agricole concernait diverses espèces de plantes (maïs, pomme de terre et autres légumes), qui jouissaient d'une excellente exposition au soleil. La production animale, quant à elle, concernait essentiellement l'élevage de camélidés et de cochons d'Inde. Tout ce qui était produit était stocké sur place, dans des constructions servant de magasins. A noter que les agriculteurs et leurs familles vivaient sur le site même, dans des petites maisons prévues à cet effet

La Zone Urbaine

Isolée de la précédente par un long mur, la zone urbaine se composait elle-même de deux secteurs, le secteur "Haut" (Hanan) et le secteur "Bas" (Hurin), répartis en quatre grands quartiers: celui des nobles, celui des ecclésiastiques, le quartier populaire et bien entendu le quartier impérial (ou quartier sacré). L'ensemble représentait environ 200 constructions (places, temples, fontaines d'eau, monuments divers, résidences, etc.), toutes dans le style classique des Incas, c'est-à-dire avec une surface légèrement plus importante à la base qu'au sommet. Une telle architecture assurait, en effet, une bonne résistance aux séismes (très fréquents au Pérou). 

Voici les principales de ces constructions, telles qu'on peut les visiter à ce jour:

L’Inti Punku     L’Intihuatana     La Place Sacrée     La Porte Secrète

La Résidence Royale     Le Mausolée de l'Inca     Le Rocher Sacré

Le Temple de la Lune     Le Temple des Trois Fenêtres     Le Temple du Condor

Le Temple du Soleil     Le Temple Principal     Les Bains Cérémoniels

Le présent article est volontairement limité à sept d'entre elles:  l’Intihuatana, le Mausolée de l'Inca, la Place Sacrée, la Résidence Royale, le Temple aux Trois Fenêtres, le Temple du Condor et le Temple du Soleil.

• L’Intihuatana 
  
  
  C’est le lieu le plus important, le plus spectaculaire et le plus significatif de tout le site. Il s'agit d'une structure monolithique Inca, dont le nom signifie "Où s’accroche le soleil" et qui est située au point le plus élevé de la citadelle de Machu Picchu (2 468 m). Il était utilisé comme observatoire astronomique, servant à la pratique de rituels agricoles liés au soleil et à l'observation des équinoxes et des solstices. La pierre centrale verticale (1,8 m de haut) servait de cadran solaire, grâce auquel les Incas calculaient le mouvement des astres et leurs répercussions sur les récoltes (1a, 7b). Mais l'Intiwuatana était aussi un lieu sacré et aurait servi d'autel pour organiser des cérémonies spirituelles, des sacrifices humains, des rituels sexuels et diverses autres choses encore.
• La Place Sacrée
  
  
  C'était le centre de rituels religieux le plus important du Machu Picchu. La plate-forme, sur laquelle il se trouve a été conçue par les Incas suivant une forme rectangulaire d'environ 400 mètres carrés. C'est là que se trouvent deux des constructions les plus imposantes avec leurs immenses pierres finement taillées: le Temple aux Trois Fenêtres et le Temple Principal. Par ailleurs, des escaliers de pierre, creusés dans le massif rocheux de la colline, mènent directement à l'Intihuatana. La Place Sacrée était l'endroit où se déroulaient notamment les cérémonies en l'honneur du Soleil et d'autres Dieux Incas (2a). Elle était entourée de terrasses destinées non pas à la culture mais aux nombreux participants présents, lors des différentes célébrations et festivités.
• La Résidence Royale
  
  
  La Résidence Royale était la plus grande enceinte du Machu Picchu, mais aussi la plus belle. Elle se caractérisait par la qualité de son architecture, avec de grands linteaux de pierre finement taillée posés sur leurs porches. Composée de plusieurs bâtiments, elle était dotée d'une distribution d'eau, de chambres, de niches, de fenêtres, de toilettes et même d'une cuisine. Située juste en face du Temple du Soleil, elle servit de résidence à l'Empereur Pachacútec, ce qui lui vaut d'être appelée aussi "El Palacio del Inca" (Le Palais de l'Inca). 
• Le Mausolée de l'Inca
  
  
  Ce Mausolée, appelé aussi Tombeau Royal, situé sous le Temple du Soleil, est très certainement la tombe la plus importante du Machu Picchu. Formé par une petite grotte naturelle avec une ouverture vers l'est, l'intérieur de la tombe royale est composé de pierres finement sculptées, de niches et de chevilles lithiques. La principale caractéristique de la tombe est un grand autel avec deux niveaux et un escalier symbolique sculpté dans la roche naturelle (4a). On considère que cet endroit était probablement un mausolée dédié aux personnages les plus importants des Incas. La tombe de l’Inca Pachacutec lui-même s'y serait trouvée, d'où son nom. 
  
• Le Temple aux Trois Fenêtres
  
  
  Cette formidable construction abrite le plus beau travail de toute la citadelle. Il s'agit d'une salle rectangulaire (10 x 4 m), dont l'un des murs comporte trois grandes fenêtres trapézoïdales avec vue sur la montagne Huayna Picchu. La présence de niches, sur les côtés, indique qu'il s'agissait d'un lieu de culte religieux. Le nombre de ces fenêtres ("3") est une façon de vénérer la vision qu'avaient les Incas du monde. Selon eux, en effet, le monde était à "3" dimensions: le monde céleste ou supérieur (Hanan Pacha), le monde terrestre (Kay Pacha et le monde souterrain (Uku Pacha) (5a). Ces trois dimensions étaient représentées respectivement par le Condor, le Puma et le Serpent. 
• Le Temple du Condor 
  
  
  Les Incas l'avaient dédié au Condor des Andes, le plus grand oiseau d'Amérique du Sud, qui avait pour eux un statut de Dieu. Il est l'un des exemples les plus spectaculaires de ce que les Incas pouvaient construire à partir de pierres naturelles. Comme on peut le voir sur la photo ci-contre, c'est le corps entier d'un condor qui a été taillé dans la pierre. Les ailes sont sculptées dans un énorme rocher de montagne; la tête et le cou de l'oiseau sont sculptés dans le sol même, à la façon d'un "autel". Ce dernier servait d'ailleurs d'autel sacrificiel. En effet, les auteurs d'actes de vol/paresse/luxure étaient condamnés à mort et, allongés sur cet autel, offerts en sacrifice aux bec et griffes du Dieu Condor (Apu Kuntur).
  
• Le Temple du Soleil 
  
  

  Le Temple du Soleil est une enceinte sacrée construite par les Incas pour rendre hommage au Dieu Soleil, l'un des divinités les plus importantes de leur civilisation (selon eux, c'est grâce au Soleil que la vie pourrait s’épanouir sur Terre). Seuls les prêtres et l'élite de l'Empire étaient autorisés à y pénétrer. Sa partie, en forme semi-circulaire, est le "Torreón". Au centre de celui-ci se trouve un grand autel sculpté dans le roc, qui était utilisé à l'occasion de cérémonies et de sacrifices (7a). Deux fenêtres de forme trapézoïdale, l’une orientée au Nord et l’autre à l'Est, permettent aux rayons solaires d'illuminer l'autel de façon parfaite, à l'aube de chaque solstice (cf. photo ci-dessus). L’emplacement précis de ces fenêtres laisse penser que le Temple du Soleil servait peut-être aussi d'observatoire astronomique (7b).

En complément de tout ce qui précède, voici deux petites vidéos dont un excellent documentaire réalisé par France TV et intitulé "Machu Picchu, le Secret des Incas":

Egalement ce petit extrait de "Les Hauteurs de Machu Picchu" du grand poète chilien Pablo Neruda (1904-1973), Prix Nobel de Littérature (1971):

"Machu Picchu es un viaje a la serenidad del alma, a la eterna fusión con el cosmos,
 Machu Picchu est un voyage à la sérénité de l'âme, à la fusion éternelle avec le cosmos, 

allí sentimos nuestra fragilidad.
là-bas nous sentons notre propre fragilité.
Es una de las maravillas más grandes de Suramérica.
C'est une des plus grandes merveilles d'Amérique du Sud.

Un reposar de mariposas en el epicentro del gran círculo de la vida.
Un havre de papillons à l'épicentre du grand cercle de la vie.

Otro milagro más.
Un miracle de plus."

En 1981, le Machu Picchu a été déclaré Sanctuaire Historique péruvien. En 1983, l’UNESCO l'a désigné comme Site du Patrimoine Mondial, le décrivant comme "Un chef-d’œuvre absolu de l’architecture et un témoignage unique de la Civilisation Inca". Depuis le 7 juillet 2007, il fait partie de la liste des "7MMM" (7 Merveilles du Monde Moderne). Il est l'icône et le symbole du Pérou. C'est l'endroit touristique le plus fréquenté du pays et il peut accueillir jusqu'à 1 500 000 visiteurs par an.

A propos de visite, la seule façon de se rendre au Machu Picchu est par le train depuis Cuzco. Avec toutefois la possibilité de faire le trajet à bord de l'un des trains les plus luxueux au monde, le Belmond Hiram Bingham (de la même catégorie que le célèbre Orient-Express):

Un voyage et une visite à faire, au moins une fois, dans une vie ... 

 

Sources
Machu Picchu - Le guide de la merveille du monde	Cliquer ici
Tout comprendre sur le Machu Picchu (National Geographic)	Cliquer ici
Site Wikipédia: Machu Picchu	Cliquer ici

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(1a) : Cette pierre en forme de polygone est taillée en une seule pièce. Ses différentes faces projettent des ombres en relation avec le mouvement du soleil, selon les époques de l’année. Le mouvement des étoiles était également surveillé et l’ombre projetée par le petit pilier central permettait de mesurer l’écoulement du temps. D'où son nom de "Cadran Solaire Inca".

(2a) : Les Incas étaient polythéistes. Ils croyaient aux éléments de la nature: les Montagnes, les Etoiles, la Lune, la Terre et surtout le Soleil. De nombreuses constructions du Machu Picchu étaient dédiées au Soleil, que les Incas appelaient "Inti".

(4a) : Bien que le terme tombe suggère une chambre funéraire sombre et fermée, celle-ci était ouverte à la lumière. Le matin, au lever du soleil, elle était entièrement illuminée.

(5a) : Pour les Incas, le Hanan Pacha était le monde des Dieux et des êtres célestes (le Soleil, la Lune, les Etoiles). Le Kay Pacha était le monde terrestre, celui des des hommes et des animaux. Enfin, le Uku Pacha était le monde des morts, des enfants à naître, des êtres qui attendent de se réincarner pour retourner dans le monde terrestre et de tout ce qui se trouvait sous la surface de la terre ou de l'eau.

(7a) : Les Incas y sacrifiaient des animaux (en général des lamas), afin d'assurer une bonne production agricole pour les mois à venir.

(7b) : Les Incas accordaient une grande importance aux observations astronomiques car elles servaient à prévoir le climat et, par conséquent, à prendre des décisions concernant les plantations et récoltes.